Egypte : Découverte d'une quarantaine de momies datant de plus de 2000 ans

Publié le 26 Février 2019

Début Février 2019, le ministère égyptien des antiquités a annoncé la découverte de nombreuses momies. Après analyse, les experts les ont datées de près de 2 000 ans. Ces momies, en assez bon état de conservation, sont d'origine grecque. Les individus momifiés auraient vécu au cours de la dynastie ptolémaïque (-323 à -30). La découverte a eu lieu dans des catacombes dans le centre de l’Égypte.

Momies découvertes en Egypte - MOHAMED EL-SHAHED / AFP

Pour les passionnés d’Égypte, il est possible d'admirer ces momies. Il faut pour cela descendre dans les catacombes par un tunnel vertigineux, étroit et long de 9 mètres. Ces catacombes se situent sous le site archéologique de Touna El-Gebel à Minya, dans le centre de l'Egypte. Les individus sont entreposés dans plusieurs chambres très petites.

A l'intérieur de ces chambres funéraires, les momies sont pour la plupart posées sur le sol même si quelques unes sont entreposées dans des sarcophages ouverts en argile blanche. Les momies sont beaucoup décorées, avec des écritures démotique (langue antique d’Égypte). Sur certaines momies, des fragments de carton coloré ont été observés. Il s'agit d'un matériau utilisé durant la préparation des masques destinés aux défunts.

Les momies renferment des animaux, des femmes, des hommes ainsi que des enfants. Les chercheurs ont donc affirmé qu'il s'agissait d'un tombeau familial. Il appartenait à celle appelée "La Petite Bourgeoise". Il date de l'époque ptolémaïque. Ce nom est inspiré de celui de la dernière dynastie pharaonique. En effet, c'est Cléopâtre qui régna sur l’Égypte durant la dynastie lagide.

Entrée du site archéologique de Tuna El-Gebel - AMR ABDALLAH DALSH / REUTERS

Parmi la quarantaine de momies découvertes, douze d'entre-elles sont des enfants et six des animaux ! Un participant aux fouilles, Mohamed Ragab, s'est donc exprimé à ce sujet : "Ces animaux devaient être si chers à leurs propriétaires qu'ils les ont enterrés avec eux."

L’Égypte veut montrer au monde scientifique qu'elle tient beaucoup à ses trésors. En effet, sur le site, des archéologues veillent à leur état conservation lorsque les journalistes photographient les découvertes. L’Égypte veut avoir une bonne image internationale. Ces archéologues nettoient minutieusement les sarcophages.

Un archéologue devant l’une des momies - MOHAMED EL-SHAHED / AFP

Comment expliquer cette rigoureuse attention ?

L’Égypte veut faire bonne figure car elle a longtemps été critiquée pour son manque de rigueur. Sur le site, dès qu'un objet est découvert, il est très rapidement remonté à la surface de la nécropole de Touna El-Gebel, pour que les journalistes puissent le photographier.

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